Let's play PETANQUE

25°17'12N 51°31'60E   T. 35°- 40 °C

Invented in France, Pétanque ( from provencal "ped tanco", foot stuck in the ground) is a game similar to bocce, but the balls need not be rolled on the ground. The object is to throw boules (metal balls about the size of baseballs) to land as close as possible to a cochonnet or jack (wooden ball about the size of a golf ball). It's a simple but fun game, offering the opportunity for development of a high level of skill.
I don't know how but in Milan the game is widely spreaded among architects and engineers who get together and challenge each other in the parks of the city during lunch break..
Some of them, brought their personal play set here at the NDIA site and that's how it all began....
And now, it's pétanque fever!!

Difficulty:

Moderately Easy

Things You'll Need:

• 2 or 3 boules for each player
• Jack
• Suitable playing area

my brand new personal boules

How To Play Petanque

1. Lay out a playing field if desired. This typically is an area about 4 by 15 meters, with a regulation minimum of 3 by 12 meters.
2. Select two teams of one, two or three players each. Each player receives three boules to play with unless there are teams of three, in which case each normally receives two boules.
3. Decide which team plays first. Flipping a coin is the customary method.
4. A player from the starting team draws a circle having a diameter up to about 50 cm. The player then stands inside this circle and throws the jack such that it lands no more than 10 meters from the starting point, and has at least 1 meter clearance from any obstacle.
5. A player from this team then stands inside the circle and throws a boule, trying to get it as close to the jack as possible.
6. A player from the opposing team now stands in the circle and tries to get a boule closer to the jack than the first player.
7. The team of the player who got a boule closer to the jack is now considered to have taken the lead for this point. Remaining members of this team throw their boules in turn.
8. Once the first team has completed its throws, the other team throws its boules in turn.
9. When all boules have been thrown, the score is tallied for that "end" (round). The player having the closest boule to the jack earns 1 point. An additional point is awarded to each player on the same team having a boule closer to the jack than the closest boule from the opposing team. Thus, a team could score as many as 3 points on each end.
10. To start the next end, a player from the team that won the previous end draws a new circle, using the previous position of the jack as the center, and throws the jack again. Play proceeds as before.
11. The winning team is the first to score 13 points.

Enjoy it!!!!

NDIA play field

Whatever open-hearth.

It's Fulla fever!!

25°17'12N 51°31'60E   T. 32°- 37°C

Have you ever heard of the Fulla doll? She's probably the most popular toy here among girls (and not only because I'm interested too!!). Of course guys, she's the Muslim Barbie!!

In the lastest year or so, Barbie dolls have almost disappeared from the shelves of many toy stores in the Middle East. In their place there is Fulla, a dark-eyed doll with, as her creator said, "Muslim values."
Fulla roughly shares Barbie's size and proportions, but steps out of her shiny pink box wearing a black abaya and matching head scarf. She is named after a type of jasmine that grows in the Levant, and although she has an extensive and beautiful wardrobe (sold separately, of course), Fulla is usually displayed wearing her modest "outdoor fashion."
Fulla's creator, NewBoy Design Studio, based in Syria, introduced her in November 2003, and she has quickly become a best seller all over the region. It is nearly impossible to walk into a corner shop in Syria or Egypt or Jordan or Qatar without encountering her.
Young girls here are obsessed with Fulla, and conservative parents who would not dream of buying Barbies for their daughters, seem happy to pay for a doll who wears modest clothes and who can teach little girls how to dress and behave according to islamic culture. A high percentage of girls playing with Fulla are more willing to wear a hijab once they are asked to.
Fulla and Barbie are different in many ways, including lifestyle and appearance. Fulla's activities mostly include shopping, spending time with her friends, cooking, reading, and praying. Barbie dolls come in a wide range of hobbies and careers. According to the brand manager at NewBoy, there will be a doctor and a teacher Fulla in the future, as "these are two respected careers for women that we would like to encourage small girls to follow."
Although they both have a wide range of clothes, furniture, jewelry, and other equipment, Fulla's outdoor clothes do not include swimwear or anything similarly revealing. Skirts are longer than knee-length, and Fulla's shoulders are always covered. Compared to Barbie's curves, thin legs, and large breasts, Fulla has a smaller chest, is thinner, and may be younger than Barbie. While the standard Barbie has blond hair, blue eyes, and fair skin, the standard Fulla has dark hair, brown eyes, and olive skin.
Of course there's no Ken-boyfriend for Fulla, because that would encourage sexual messages and it would be considered disrespectful for the eastern culture (especially outside marriage).
The Fulla's most popular version is definitely the "morning prayers" one, where the doll is fully white dressed and includes her cotton scarf set, tiny prayer rug and a pink prayers book.
A black dressed version, with Koran, bookstand e prayer mat, is also available but much harder to find...maybe it's already sold out. That's what I'm trying to figure out these days.. I'm strolling around Doha looking for the black version's doll, but the only items I see are Fulla breakfast cereals, Fulla chewing gum and bicycles too. All in trademark "Fulla pink" of course...

I will get mine sooner or later....she would be a nice, original and typical piece of furniture for my place here, wouldn't she???

Fulla doll - basic black version

Whatever open-hearth.

22th MAY 2011: Unexpected technical problems...

22th May 2011: one-year marriage anniversary...
I was supposed to take the flight on saturday the 21th May, in order to get Doha that very night... but something happened...destiny? Tough luck? Who knows...
I was sitting in peace in the lounge waiting for boarding and soon I noticed that there was something weird as I saw the airline crew whispering...and then the announcement " we're sorry to inform our kind passengers that we will have a delay dued to unexpected technical problems on board....we'll keep you updated within an hour...." bla bla bla...
3 hours passed and noone seemed to be able to fix the aircraft, hopes became to fade away and a minute later the final announcement: " we're sorry to inform you that the flight Qatarairways QR 34 has been cancelled"... OH MY GOD!! And now??? My anniversary?? Celebrations?? What the hell am I supposed to do now??!! It was just me, alone and disappointed, among a crowd of people coming from nowhere and going everywhere like crazy ants...
I sadly queued among them, stuck in for hours waiting for someone who could say me something about my new flight...
Fortunately someone came and saved me...someone belonging to the more powerful passengers of the business class... So, finally, I had a new ticket: 22th May 2011, departure 12.20 - arrival 19.05...just in time for a dinner party, I thought....
With some piece of mind, but definitely dead tired, I took a taxi with "The Rescuer" and I fell asleep as soon as I got my bed...
The day after I was ready for the new departure...
Could anything go wrong twice for the same flight? The answer would be "No, of course", but when the Fate cross your path there's little you can do...
And, for the suspence' sake, I almost fainted on the bus toward the aircraft...
I'm not joking!! Do you know when you start feeling bad, your head keeps spinning fast, you're bothered by all the voices around you, you've got sweaty cold hands and your face turns pale-green???
That was me.
I forced myself not to fall on the ground because I would have certainly missed that flight too..Fortunately, once I got in the airplane I fell much better....maybe thanks to the air-conditioned and the snack I was given.
Then everything went smoothly, the flight was good (except for my neighbours, but it's the rule..) and after 2 movies, a lunch and a nap a got my destination.
I was so happy to see Francesco behind the glass wall of the arrivals, that all the weakness almost fade away... and his look was that of an husband who waits impatiently her wife in the wedding day.
But the emotions weren't over yet..
Local friends and colleagues were waiting for us at Sharq Hotel, ready to celebrate that day all together with lemon&mint, spicy food, my perfect husband's extra-gifts and, of course, 3 minutes of glory with a moving video...
22th May 2011:  even after everything, I was in the right place at the right time...as well as one year ago.

Love u




Bora Bora - Otemanu Mount - 25th May 2010





Whatever open-hearth.

Si ritorna!!

25°17'12N 51°31'60E   T. 32°- 42°C

Oh, bene bene, oggi rientro in patria per una bella settimanetta...almeno prendo una boccata d'aria fresca prima di ributtarmi nel tropico del cancro...eh si, comincia a fare caldino sul serio, contando che non siamo nemmeno a metà maggio..
Purtroppo tornerò da sola anche questa volta...non per volontà di nessuno di noi due, visto che anche Francy aveva già il biglietto per Milano confermato...ma non il passaporto. Il punto è che tutto il mondo è paese e, purtroppo, il detto vale anche quando si tratta di burocrazia. Infatti, se sei nel bel mezzo della pratica per ottenere il tuo permesso di soggiorno (R.P, residence permit), ti requisiscono il passaporto e il "bello" è che non saprai mai quando te lo ridanno... Nel frattempo ovviamente, non puoi lasciare il Qatar, nè andare al Golf club per esempio, visto che per l'ingresso la carta d'identità italiana non basta...
Ma uno pensa, si ma è solo in Italia che siamo lenti con la burocrazia e cose simili...e invece anche qui mica scherzano!!! Tira e molla passa un mese da quando ti requisiscono il passaporto, poi dopo una decina di giorni sei sottoposto ad una visita medica (di cui ignoro le modalità) e dopo una settimana ancora ti chiamano per prenderti le impronte digitali... Il risultato, quindi, è che solo dopo un paio di mesi puoi sperare di varcare i confini di stato (e creditemi, non ne vedrete l'ora, se non altro per cambiare un pò ambiente).
Ma anche qui c'è l'inghippo, signore e signori! Eh si, nonostante ti sia guadagnato faticosamente il tuo R.P. , ora se vuoi lasciare il Paese devi fare ogni volta un visto d'uscita!!!!
Ma scusa, non gli faccio un favore se io, occidentale espatriata, me ne vado per un pò????? Devo pure chiedergli il permesso???? Mah....
In ogni caso cercherò di godermi più che posso questa settimana a Milano, visto che quando tornerò qui dovrò cominciare anch'io questa lunga, lunghissima trafila da immigrata...bleah.

AMICI, ARRRIVOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOO!!!!!!!!
(Francy, hold on! I'll be back soon!!)



Whatever open-hearth.

Il Bianco e la Nera

25°17'12N 51°31'60E   T. 35°- 40°C

Eh già, dopo un mesetto di vita qatarina è arrivato il momento di parlare del dress code della cultura araba: Nero per le donne e Bianco per gli uomini.
Non ho affrontato l'argomento prima, perchè volevo prendere un pò di tempo per osservare più da vicino la situazione.
Pensare che all'inizio ero intimorita da uomini e donne locali... non osavo nemmeno guardarli negli occhi (le donne in particolare) tanto mi sentivo diversa da loro; io, un'occidentale in "casa" loro, per di più bionda e ricciola..
In ogni caso non passano inosservati ed è impossibile non notare loro abiti; per strada e ovunque sembra di stare in una sfilata in maschera, ovviamente total black o total white.
Il mio primo impatto è stato quando mi sono trovata nella lounge dell'hotel dopo essere atterrata a Doha la sera del 24 marzo. Erano due donne e, in mezzo a loro, un uomo che con tutta probabilità era il marito che le due dovevavo dividersi... Lui indossava il tipico lungo abito bianco con copricapo coordinato, mentre le mogli erano completamente vestite da veli neri che le coprivano completamente facendole somigliare a due ombre vaganti..
Hanno attraversato la sala con molta eleganza e subito mi sono sentita di abbassare lo sguardo per non incrociare il loro. Ricordo solo il forte profumo, il silenzio e i veli degli abiti che accarezzavano il pavimento ad ogni passo.
Poi, nelle settimane successive, ho cominciato gradualmente ad abituarmi a questo flusso "Black&White", anche perchè qui è la normalità, l'alieno sono io!! Giorno per giorno osservavo sempre più dettagli, cercando di non sembrare invadente o morbosamente curiosa e devo dire che ho notato un sacco di particolari.
Per quanto riguarda gli uomini non c'è molto da dire; sembrano stare belli comodi nella loro tunica lunga ultra bianca con copricapo in tinta, fermato da un cordoncino nero che cinge la testa. Insomma, tutto corrisponde a quella che nel nostro immaginario collettivo occidentale è la figura dell'arabo.
La cosa da notare, oltre al fatto che dopo i trent'anni s'inquartano tutti (ma questo è un altro discorso), è che il bianco delle loro tuniche è davvero abbagliante. Candido. Impeccabile. "Cambieranno due abiti al giorno" pensavo tra me e me.... La risposta invece è arrivata dal supermercato dove, nel reparto detersivi, ho visto un'offerta prendi 2 paghi 1 che, in un attimo, mi ha aperto un mondo nuovo: un detersivo "OMINO SUPER BIANCO" con immagine dell'uomo arabo super pulito + "DONNINA SUPER NERA" con relativa immagine della donna con il suo velo nero, che più nero non si può. Mistero svelato!
Ma, a proposito del mondo femminile, qui si che cè molto da dire...
Fin da subito ho notato l'estrema eleganza nel portamento di queste donne (soprattutto quelle della upper class) che passeggiano lentamente e silenziosamente, per nulla goffe, nonostante i lunghi abiti e le ingombranti sovrapposizioni di veli.
Sfilano come su una passerella con le loro mega-borse ultra griffate, lasciando una scia intensa di profumo orientale; un misto di thè, incenso e aromi fruttati.
Già dalle prime settimane, mi sono resa conto di come noi occidentali abbiamo una visione troppo stereotipata di questo abito e dei suoi significati. La nostra connotazione è negativa a 360° quando, invece, vivendo a contatto con queste donne, ti rendi conto che non è esattamente così.
Certo, il fatto di coprirsi così all'estremo è un'imposizione culturale tutt'altro che facile da accettare dal nostro punto di vista, cosi come il colore nero, quasi fosse una sorta di punizione da mostrare in pubblico.
Appena arrivata vedevo tutti questi veli neri più o meno sovrapposti tra loro e tutte le donne mi sembravano sparire in egual misura sotto questa coltre oscura. Ora mi sto accorgendo, invece, che lo stesso abito nero può essere molto diverso a seconda della persona che lo indossa. Ognuna di loro cerca di personalizzarlo come può e, il risultato, è che abbiamo per tutte una base comune e poi una moltitudine di tratti distintivi.
La linea comune di basa sulla lunghezza, che tocca terra, e sul velo nero (hijab) che copre i capelli, fascia la testa e gira intorno al collo a mo' di sciarpa lasciando scoperto il volto.
Per quanto riguarda le varianti, invece, ho stilato una specie di "classificazione fai da me" delle diverse tipologie che ho osservato:

. Variante Burqa: (l'unico nome in lingua che conosco) tutto il capo è coperto tranne la parte degli occhi, che si intravedono da una retina in tessuto tono su tono;

. Variante Ricamo: alcuni abiti presentano ricchi ricami e lavorazioni molto colorate soprattutto alla base delle maniche.

. Variante Fazzoletto:  quadrato di tessuto nero che copre naso, bocca e collo lasciando liberi solo gli occhi (in genere molto truccati).

. Variante Total Black: un ulteriore strato di velo copre anche gli occhi. Chiamata da me anche "Variante Belfagor", questa tipologia di abito femminile non lascia intravedere proprio nulla dell'individuo che la indossa. Il risultato è che quando incrocio una di queste, mi faccio sempre un pò da parte per paura che non mi veda e mi venga addosso.

. Variante Veneziana: oltre alla base comune dell'abito, la donna di questa tipologia indossa sul volto anche una maschera nera tipo Pulcinella con tanto di naso adunco incorporato..Questa è sicuramente la variante più stramba che sicuramente non fa parte della loro cultura ma, semplicemente, mi piace pensare che sia un souvenir di Venezia che qualcuno ha riadattato al costume locale. I casi riportati sono rari (d'altronde Venezia non è dietro l'angolo...quella vera intendo...).

. Variante Burqini: ovvero la tenuta balneare. Non si può chiamare costume da bagno, visto che praticamente è una specie di muta da sub!!Principalmente è nera, ma esistono anche delle varianti colorate. Fortunatamente è molto aderente, altrimenti c'è il rischio di colare a picco.

Per concludere, non mi rimane che raccontarvi questo aneddoto: ero a cena fuori qui a Doha e, avete presente la scena del film Sex&The City 2, quando Carrie e compagnia osservano incuriosite l'araba velata , nella variante "fazzoletto" che, al tavolo accanto al loro, si accinge a mangiare una vaschetta di patatine fritte?? Ecco, immaginate la stessa donna davanti ad un piatto tipico libanese, e io che muoio dalla curiosità di vedere in che modo porterà la forchetta alla bocca... Ebbene, con una mano accompagnava il boccone mentre, con l'altra, provvedeva ogni volta ad alzare il velo dal basso verso l'alto, con una gestualità che non lasciava intevedere nemmeno il collo e con una naturalezza quasi fosse la cosa più naturale del mondo. Sorprendente. Davvero.
Sono sicura che ci sono molte curiosità, informazioni e significati che ancora non conosco riguardo gli usi e costumi locali ma, come si dice, lo scopriremo solo vivendo.
In fondo il mondo è bello perchè vario, no?

Whatever open-hearth.

Celebration Days. Kind of...

25°17'12N 51°31'60E   T. 26°- 34°C

I'll be brief.

In these days 3 important events occured, that took the interest of the entire world, I mean the Royal Wedding of William&Kate (29th April 2011), the Beatification of Pope John Paul II (1st May 2011) and the Killing of Osama Bin Laden (2nd May 2011).

Now I say, how the hell is it possible that three such different facts can be celebrated the same way????
Same huge crowd in the streets, same people screaming with joy, same flags waving in the name of glory, peace, love and victory.
Of course, that can happen for the Beatification of a Giant of God like Wojtila, as well as for the Wedding of the century...but we can't celebrate that way the death of one man, whoever he is...whatever he did...
The world has won one fight against terrorism, for sure, but please stop shouting victory, burning images of the Enemy, spreading fake pictures of a mutilated corpse or whatsoever, since this is disrespectful both towards Life and Death.

Sometimes the best way to celebrate is a composed silence.



Whatever open-hearth

Poesia Araba

25°17'12N 51°31'60E   T. 26°- 34°C


Ho gia' prenotato per noi due

Ho già prenotato per noi due una stanza
nella casa della luna
dove passare il fine settimana, amore mio,
gli alberghi del mondo non mi soddisfano,
l'albergo dove mi piace alloggiare è la luna
ma lì, amore mio, non accettano un ospite
che viene senza una donna:
ci vieni con me...
o mia Luna, sulla luna?


Nizar Qabbani
Poeta siriano, 1923- 1998. E' il poeta arabo più popolare del novecento
E' stato definito il simbolo della poesia.



Whatever open-hearth.